Samu pojavu vatre prate tri glavna elementa: dim, toplota i svetlost. Pravilnim otkrivanjem ovih znakova može se obezbediti rano otkrivanje izvora sumnjivog požara i sprovođenje neophodnih protivmera. Sistem za dojavu i detekciju požara je grupa komponenti, uključujući opremu za kontrolu i indikaciju, koja je, kada je raspoređena u određenoj konfiguraciji ili konfiguracijama, sposobna da otkrije i prijavi požar i pruži signale za pokretanje odgovarajući akcija.
Izbor automatskih detektora požara mora se vršiti u skladu sa verovatnoćom razvoja požara na osnovu faze proizvodnje, visine prostorije, atmosferskih uslova i mogućih izvora smetnji u posmatranoj oblasti. Detektori moraju biti odabrani na takav način da pouzdano detektuju pojavu požara i da se izbegnu lažne uzbune.