A tüzek érzékeléséhez a következő tűzjellemzőket tudjuk detektálni: füst, hő, gázok és lángok. E jellemzők megfelelő érzékelővel történő észlelése lehetővé teszi a tüzek helyének korai felismerését és a szükséges intézkedések végrehajtását. A tűzjelző és érzékelő rendszer olyan berendezések közé tartozik, beleértve a vezérlő- és jelzőberendezést, amely meghatározott konfigurációban elrendezve képes a tűz észlelésére és jelentésére, valamint a megfelelő intézkedések kezdeményezéséhez szükséges jelzések leadására.
Az automatikus tűzérzékelők kiválasztásának a helyiség kihasználtságán, a keletkező tűz lehetséges fejlődésén, a helyiség magasságán, a környezeti viszonyokon és a megfigyelendő területen lévő lehetséges megtévesztő riasztási forrásokon kell alapulnia. Az érzékelőket úgy kell kiválasztani, hogy a tüzet már a keletkezésekor megbízhatóan észleljék, és a téves riasztások elkerülhetőek legyenek.